Nikon “geo-etiquetado” explicado. Reseña del Promote GPS N-1.

¿Qué es “Geo-tagging”?

Las cámaras (semi) profesionales de Nikon con un terminal remoto de 10 pines están habilitadas para incorporar – de forma automática – meta-datos con información georreferencial en el encabezado (Exif) de las imágenes, popularmente llamado “geo-tagging” o geo-etiquetado.
En el caso que la cámara graba los meta-datos georreferenciales en tiempo real – como lo revisaremos en este artículo – se habla de geo-tagging instantáneo.
Estos datos incluyen latitud, longitud, altitud, Tiempo Universal Coordinado (UTC) y, en algunos casos, dirección (compás), datos que un dispositivo GPS (Sistema de Posicionamiento Global) conectado a la cámara puede almacenar automáticamente en el encabezado de cada toma – una vez conectada, activada y comunicada con los satélites GPS a su alcance (al menos 3).

El geo-tagging es útil como recordatorio sobre dónde fue tomada una imagen, y puede ayudar a encontrar una amplia variedad de información online relativa a su localización geográfica.
También es posible utilizar estos datos en sitios especializados, como Google Earth y Flickr, para ubicar la imagen automáticamente sobre un mapa, como en Google Maps y Wikimapia, ó en sitios capaces de extraer Exif de las imágenes publicadas.
Para un ejemplo pulsa aquí, en la página que se abra pulsar el icono de la cámara en la parte superior de la imagen, para poder revisar la información Exif/IPTC.

Cámaras Nikon compatibles con Geo-tagging instantáneo:

Nikon D3X, D3, D2X(s), D2H(s), D1X, D700, D300, D200 (con MC-35+GPS portátil, Nikon GP1+GP1-CA10 o GPS dedicados), D90 & D5000 (con Nikon GP1+GP1-CA90 o GPS dedicados), Fuji S5 Pro, S1 Pro.
Nota 1: La D40(x), D60, D70 y D80 no tienen capacidad para geotagging.
Nota 2: Actualmente no hay cámaras Canon que son compatibles con el geo-tagging instantáneo.
Nota 3: Estoy viendo cada vez más articulos indicando que los últimos modelos Etrex (como el Etrex H) no son compatibles con el MC-35. Asegúrate revisar antes de comprar!!
04/06/09: Promote Systems acabó de lanzar su GPS-N1 para la D90 y D5000, llamado GPS-D90. Revisa el artículo aquí.

¿GPS portátil o GPS dedicado?

Hay dos alternativas para captar datos GPS en una cámara Nikon.
La primera es conectar un dispositivo GPS portátil vía el cable adaptador MC-35 al terminal remoto de la cámara.
El MC-35 tiene un enchufe de 10 pines (macho) en un extremo del cable de conexión, y uno adicional (hembra, para la conexion de otros dispositivos 10 pines) más un D-sub serial (RS232-hembra) en la caja, lo que permite conectar el cable serial del fabricante GPS, lo cual – a su vez – enchufa en el dispositivo portátil.

Nikon certifica, para las cámaras aptas, los GPS portátiles de Garmin y Magellan, que cumplan con la norma NMEA 2.1.
Es importante destacar que son sólo compatibles con los GPS portátiles seriales y no con los USB – tampoco con un adaptador – por tener estos un camino de señal distinto.
Tengo experiencia con el Garmin eTrex Vista, que funcionó con cero problema tanto en mi D1X como en la D200.

Ventajas de esta configuración son que un GPS portátil viene con sus propias pilas, que sirva también para mapeo, navegación y que no ocupa la zapata del flash, a diferencia de la mayoría de los GPS dedicados.
La desventaja, aparte de precio (un GPS portátil más el MC-35 cuestan desde USD 250 para arriba) es que es algo torpe, ya que tanto un GPS portátil como el cable serial (por ser largo) son pesados.
La única alternativa – si te atreves – es acortar considerablemente el cable serial.

GPS dedicados

La segunda alternativa, bastante más económica y manejable, son los dispositivos GPS dedicados. Estos son simples receptores GPS, generalmente en la forma de una caja negra chica, que se montan en la zapata del flash y se conectan directamente al terminal remoto.
Ventaja de estos es que son muy livianos y que no necesitan un cable adaptador adicional. Desventaja es que no sirven como GPS de mapeo y navegación, que impidan el levantamiento del flash incorporado (si hay), ocupan la zapata del flash opcional y que usan – generalmente – la fuente de poder de la cámara para alimentarse.

Mercado

En la categoría de los GPS dedicados hay bastante competencia, empezando con Nikon, que lanzó su GP-1 hace un poco más que un año. No obstante, con un precio de USD 270 es un buen ejemplo de lo que Nikon puede – o pretende – cobrar a sus hinchas, ya que cualquier otro GPS dedicado vale casi la mitad.
Además, Nikon no revela detalles sobre el chip de GPS que usa en su dispositivo, lo que hace por lo menos dudar si es o no de última generación.

La competencia viene de los GPS portátiles de Garmin y Magellan (A partir de USD 150 más el MC-35), y de los dedicados como Wolverine, Geometr y Promote, entre otros (de USD 125 a 150 aprox.).
No voy a entrar en detalles como llegué al GPS dedicado más apto para mí, basta decir que la gente de Promote brindó un servicio al cliente poco antes visto:
Contestaron prontamente todas las consultas (por E-mail), avisaron que Amazon probablemente no iba a despachar a Chile, asistieron en la compra y la elección del método de despacho más conveniente, y despacharon justo a tiempo para que el producto me llegara en una ventana muy estrecha entre dos fechas específicas.

Promote Systems GPS N-1

Precio pagado: USD 147, más despacho vía US Parcel Post (USD 25)
Fecha de compra: Enero del 2009.
Productos similares usados: Garmin eTrex Vista
Tienda: Promote Systems, tienda online.

Descripción y uso del producto

El Promote GPS N-1 se caracteriza por incorporar el chip SiRF Star III, de última generación, que se destaca por su capacidad de adquirir y mantener la señal GPS, incluso con poca visibilidad del cielo (árboles, nubes), y hasta con visibilidad cero.
Incluye latitud, longitud, altitud y UTC (dd-mm-yyyy, hh:mm:ss AM/PM) en el encabezado de la imagen (Exif), datos que se pueden visualizar en programas de procesamiento de Nikon y Adobe, entre otros.
Consuma menos que 55 mA desde la fuente de poder de la cámara, y se apague en paralelo con el contador automático – dependiendo de la configuración de este – en los modelos posteriores a la D2, D200.
No obstante, en estas últimas debes apagar la cámara o el GPS manualmente para ahorrar batería, ya que no se apague con el contador automático.

Otras características:

Receptor GPS de 20 canales con soporte para WAAS / EGNOS / MSAS.
Geo-tagging instantáneo. No se necesita un computador para importar los datos en Exif.
Guarda el registro de satélites en su memoria para un arranque caliente rápido.
Compatible con: Nikon serie D1x-D5, D700, D500, D300(s), D200, Fuji S5 Pro, IS Pro. En su versión GPS-D90 es ahora, además, compatible con la Nikon serie D600, D750, D90, serie D5000, serie D7000, D3100 y posterior.

Promote Systems ofrece como beneficio adicional un software gratuito, llamado “Geotagging Suite”, lo que permita “rellenar” las imágenes en las que faltan los datos GPS.
Si al menos la primera y última de una serie sí los tienen, se puede georreferenciar a todas las imágenes tomadas en una locación determinada, aun cuando no tienen los datos GPS incrustados en Exif.

Arranque en frío, caliente

Arranque en frío: se refiere al tiempo que un dispositivo GPS se demora en captar las señales de satélites en una nueva locación, o cuando ha estado apagado por mucho tiempo; el icono GPS en el panel superior de la cámara parpadea hasta que logra el llamado “lock-on” o bloqueo de las señales satelitales necesarias para fijar su posición (al menos 3).
El GPS N-1 se puede demorar entre 30 segundos y 2 minutos, dependiendo de la locación y la visibilidad del cielo, pero con un cielo despejado se demora rara vez más que 45 segundos, en mi experiencia.
En ciertas cámaras puede ser necesario presionar un botón que mantiene el contador automático activado (disparo, AE-L/AF-L), para evitar que el GPS se apague simultáneamente con este, y antes de adquirir “lock-on” (Ej.: D3, D300, D700).
Arranque caliente: se refiere al tiempo que se demora para volver a establecer su posición en una locación ya adquirida anteriormente y/o después de un periodo de apagado corto.
Con un cielo despejado, el GPS N-1 se demora rara vez más que 5 a 10 segundos. Incluso, al entrar en un espacio con cero visibilidad al cielo y sin apagar la cámara, logra generalmente mantener la señal; al perderla, basta acercarse a una ventana para que vuelva a bloquear su posición rápidamente, la mayoría de las veces.

Observaciones y conclusión:

El Promote GPS N-1 se destaca por ser chico y liviano: mide 4,5x4,5x2,5cm, y pesa sólo 68 gr.
En mi experiencia, es generalmente más rápido que el eTrex Vista en conseguir “lock-on”, tanto arrancando en frío como caliente, y es definitivamente superior en mantener la señal, incluso con cero visibilidad del cielo.
Tiene una zapata con un anillo hilado, para fijarlo seguramente en la zapata del flash; no sobresale la parte posterior de la cámara, lo que evita pegarlo con la cabeza al mirar por el visor.

No obstante, por su extensión hacia delante, sí bloquea el flash incorporado, así como también ocupa la zapata del flash opcional.
La única solución al necesitar el flash, es inventarse una fijación a la correa de la cámara, o simplemente dejarlo colgando desde el terminal remoto, lo que – aunque, al parecer, no afecta su funcionamiento – no es precisamente una solución elegante.

Enchufarlo en el terminal remoto puede producir un poco de miedo la primera vez, ya que no tiene una marcación de alineación en el enchufe. Además, este es bastante apretado, y uno debe estar bien seguro que esté bien alineado para atreverse a ejercer la presión necesaria para que se asienta.

A diferencia de las cámaras posteriores, en la D200 no se apague automáticamente, y aunque su consumo de poder se puede considerar mínimo, igual es capaz de contribuir al agotamiento de la batería en unas 3 a 5 horas de uso continuo.

Veredicto:

Este GPS hace lo que se supone, es liviano y barato en comparación con el Nikon GP-1 o una configuración con un GPS portátil.
Al igual que su competencia directa, impida el levantamiento del flash incorporado, y ocupa la zapata del flash opcional.
A los usuarios que consideran esto una falla esencial y quienes no estén dispuestos a inventarse una fijación alternativa, recomiendo revisar también el Wolverine.
Este viene con una fijación de velcro, lo que permite desprenderlo de la zapata y fijarlo directamente en la correa, aunque la desventaja de este sistema es – según algunos usuarios – que se desprenda con demasiada facilidad de la zapata.

Promote Systems GPS N-1, notas:

Funcionamiento: 5. (Arranque rápido, medición precisa).
Calidad de construcción: 5.
Diseño: 4. (Sin indicación de alineación en el enchufe, bloquea el flash incorporado).
Valor x dólar: 4.5. (Un poco más caro que la competencia directa, bastante más barato que el Nikon GP-1 o un GPS portátil+MC-35).
1 = pobre, 5 = excelente.
Altamente Recomendado

Para mayor información acerca de geotagging, visita el blog de Promote Systems (EN)
Si en este artículo hay palabras o abreviaturas que no entiendes, sugiero que revisas el Diccionario Digital

Tal vez quieres leer también:

Competencia para el Nikon GP-1. Promote Systems introduce su GPS-D90 para la D90, D7000, D5000, D5100 y D3100.